一个非汉语环境下长大的西方年轻人要想学习汉语，之前大都会被告知：汉语是世界上最难学的语言。东西方交流自16世纪就已开始，按常理，一种语言经过彼此四百多年的交际使用，对方应该能够掌握一些基本规律，入门的技巧也应被大家熟知并接受。可到了21世纪的今天，汉语依然被大多数西方人认定是“最难学”的语言。这到底是为什么呢？

从16世纪开始，以利玛窦为代表的一大批欧洲耶稣会传教士来到中国。他们把有关中国的社会制度、道德风尚、历史地理以及文化传统等一一介绍到欧洲，他们中的一些人甚至还为此著书立说。于是到了17世纪，欧洲掀起了第一股“中国热”，汉语自然引起欧洲人的关注。然而这个关注的缘由竟然是他们要探究汉语这种完全异于西方拼音文字的语言，是否是亚当的后裔修建巴别塔之前世界最初始的语言。从宗教的视角来看待中华民族使用了几千年的汉语，而忽视汉语产生、发展的本质属性，很显然，他们走进了宗教的误区。

至今在西方还有很多学习汉语的工具书，通篇见不到一个汉字，汉语语句完全是用拼音写成的。

从汉语拼音的产生历史来看，首先是西方人站在自己的立场上审视汉语，先是西班牙语方案，后葡萄牙语方案，最后是拉丁语方案，最后影响到中国人自己识读汉字也不自觉地站在西语的一边去了。

用26个表音字母拼写汉语，是为了学习汉字的方便，但从实践上看，却并没有实现最初大力推行汉语拼音化的初衷。汉语拼音遇到的第一个问题是：汉语中存在着大量的同音字、同音词，虽然有四声音调的变化，但这些不仅对于没有汉语文化语境知识的西方人来说难以区分，即便是中国人自己也难以读得准。此外，汉语拼音化导致今天西方人学汉语完全采用拼音的方式，这种方法虽然容易入门，但离汉语作为是一种表意语言的本质却越来越远。比如网上盛传的西方人学习汉语的一些笑话，把“先生”读成“丝烟生”，把“下楼”读成“下流”等等，均属于拼音学习汉语方法的缺陷。笔者注意到近几年西方人出版的一些学习汉语的书，有的居然没有一个汉字，这岂不是咄咄怪事。一些简装、便于携带的“口袋书”，更是打着“速成汉语”“一个月学会汉语”的口号宣传标榜，其实就是把日常用语分别注上拼音字母。可见拼音法在西方世界影响很大，但贻害也深。