古汉浯中有许多汉民族所特有的修辞手段和表达方式，虚词的使用就是很重要的一个方面。

通常人们说：虚词的词汇意义比较抽象，它的功用是“组织实词，完成句子结构。”这并没有总结出虚词在表达神情上的积极作用。

清代刘淇在《助字辨略序》中说：“构文之道不过实字虚字两端，实字其体骨，虚字其性情也。”这就是说，在“构文”的过程中，虚词所表现出的内容就如同一个人的性情，需要细细体察才能有所领悟。因此，古人对于虚词的研究注重的是“审词气”。

这一点正是学习虚词时所最不易掌握的。

语气词表达语气神情是不言而喻的。除此之外，其他虚词也有这样的作用。文本只谈谈连词在表达上所起的作用。

“之”字作为连词可以连接主谓结构（这种用法，有的语法书称为助词，有的称为介词。)，其作用是把完整的句子缩小为一个词组，使它只能充当句子的一个成分而不再独立。不用“之”连接，这种语法关系仍然存在，但用“之”之后，这种结构就显得紧凑而清楚，更便于读者的分析和理解。这些都是就语法功能而言，是比较容易掌握的，用与不用，在语气神情上有什么不同呢？例如《史记·屈原列传》：

“屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作离骚。”

这句话中，连着用了四个“之”，组成了四个主谓词组作“疾”的宾语，若把“之”字全部取消，全句的结构依然如故。应该说，“之”在这里的主要功用并不在语法结构上，而是在表达思想感情上。

这句话表现了爱国诗人屈原忠君爱国却又得不到体察和信任，反而被贬流放的悲愤心情。君主昏庸，奸臣当道，国家沦亡，百姓遭难，因而他痛苦、怨恨、愤怒、失望，但又不能明言，只能用委曲婉约的言辞表达自己的感情。

司马迁是十分理解屈原的思想和遭遇的，并力图把这些表达出来。在这里，他连用四个“之”字，又配上语气词“也”，于是语气缓宕而深沉；同时由于四句都有“之……也”，因而排比关系也就更为突出。王之昏庸，政之邪僻，由此而引起的忧愁幽思，离骚之不得不作，也就表达得更为强烈。试把四个“之”、“也”字去掉，反复吟咏，其“味道”就会显现出来。

有时同一句话，在不同的场合中或用“之”，或不用“之”，这是否说明“之”字可有可无呢？如《史记•鸿门宴》，先是刘邦对项伯解释说：“所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。”同一句话，到了樊哙嘴里就成了“故遣将守关者，备他盗出入与非常也。”二者有无不同？

刘邦作为一军统帅，心怀叵测。为了拢住项伯以解燃眉之急，说话时尽力造成一种温文尔雅的口吻、叙说家常的气氛，用个“之”字就拖长了语调，显出了他的从容与“诚意”。而樊哙是一介勇夫，直率粗鲁，从主公那里听得一言半语，以作此时说话的依据，何况又在“项庄舞剑，意在沛公”的紧急关头，一大段话脱口而出，语气急如连珠，不用“之”，正表现了他的“理直气壮”、“有恃无恐”，而这又正与他“瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂”的形象相合。

这两句话虽只差一个“之”字，却神情各异，既不能划一，更不能颠倒。“之”字的作用可谓十分关键了。

又如“而”与“则”，在古汉语中都起连接作用，都可以连接词、词组和句子。至于连接的双方是什么样的语法关系，“而”与“则”并不能决定，二者的区别主要表现在它们所表达的语气上。

用“而”连接，使前后两事密合，甚至化为一事，其间的关系十分紧凑，读时往往不能停顿，要一气呵成。

用“则”连接，两事还是两事，只是突出了它们之间的“推导”关系，所以读起来一般要停顿一下。

如《触詟说赵大后》中描写触詟进宫见太后的情况是“入而徐趋，至而自谢”，两个“而”字强调触詟一进门就作出“徐趋”的样子，一到太后面前就开口“自谢”，表现了“入”和“徐趋”，“至”和“自谢”之间的紧凑关系。这样，实际上就使四个动作合成了两组，作者是在有意引导人们只注意其动作的四个“点”，而不去留意动作的全过程。如果不用“而”，形成“入，徐趋，至，自谢”，那就是另一番景象了，展示在面前的应该是触詟从进门到快走，再到走至太后面前然后主动谢罪的全过程。

如果将“而”换成“则”，语气上又不一样了。前面说过，“则”主要表示“推导”，即在一定的条件下，必然会出现某种结果。所以，“入则徐趋，至则自谢”强调的是一“入”就趋，一“至”就谢，即动作两两之间的逻辑关系而不是动作本身。读起来，“则”字的前面也要稍加停顿。

从这里可以看出，用不用连词，用哪一个连词，对表达文意神貌是至关重要的。

俞樾在《古书疑义举例序》中说：“夫周秦两汉至于今远矣。执今人寻行数墨之文法，而以读周奏两汉之书，譬犹执山野之夫，而与言甘泉建章之巨丽也。”这形象地说明了古今汉语差异之大。这一思想完全可以用来指导我们虚词的学习。

表达神情上的特殊而微妙的作用，是古汉语虚词的特点之一。这方面，古今汉语之间也存在着一定的差异。要想免除“执今人寻行数墨之文法，而以读周秦两汉之书”的弊病，就要通过其虚灵的外表，认真领会文意，细心揣摩每个虚词表达出的神情。为了掌握这一点，可以采用朗读的方式，造成一个与古人“对话”的环境，读得多了，就会形成一种“语感”，体会出那种往往是“只可意会，不可言传”的妙用来。

在平时阅读中，也可以采取互换的办法，改变一下原句的结构：或不用虚词，或改用同类的其他虚词，比较一下它们之间在含意和语气上的异同，从中分析并掌握某种虚词在表达上所起的作用。

总之，虚词正因为其“虚”，所以在不同的文句中往往起着不同的作用而难以分条固定，有心的读者应该在学习过程中不断地去摸索，体会，归纳，总结。